●무릎 통증 – 퇴행성 관절염 초기 신호일까?

“계단 오를 때 무릎이 찌릿하고, 앉았다 일어나면 뻣뻣해요.” 이런 무릎 통증, 단순한 근육 피로로 넘기고 계시진 않으신가요?

50대 이후 중장년층에서 점차 증가하는 무릎 통증의 대표 원인은 바로 퇴행성 관절염(골관절염)입니다. 단순한 연골 마모를 넘어 관절액 감소, 뼈 마찰, 관절 변형까지 동반되는 질환이죠.

이 글에서는 퇴행성 관절염의 증상과 연골손상과의 차이점, 생활 속 관리 방법과 통증완화 영양제 성분에 관한 정보를 정리하겠습니다.

1. 퇴행성 관절염, 단순한 통증이 아닙니다

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 서서히 닳고, 관절 내 윤활 작용을 하는 활액(관절액)도 줄어들면서 관절 간의 마찰과 충격이 직접 뼈에 전달되어 통증과 염증이 생기는 만성 질환입니다.

초기에는 단순한 시큰거림으로 시작하지만, 진행되면 무릎이 붓고, 움직일 때 마찰음(삐걱거림)이나 관절 굳음이 생기며 결국엔 무릎 모양 자체가 휘거나 걷기가 어려워지기도 합니다.

단순 연골 손상은 외부 충격이나 무리한 운동 후 나타나는 일시적 통증으로, 휴식을 통해 비교적 쉽게 회복됩니다.

하지만 퇴행성 관절염은 나이, 체중, 생활습관 등에 따라 지속적으로 연골이 닳고 뼈와 뼈가 마찰되며, 자연 회복이 어렵고 점점 진행하는 비가역적 질환입니다.

허벅지 앞쪽(대퇴사두근) 근육을 키우면 무릎 관절에 가해지는 하중이 줄어듭니다. 실내 자전거, 수중 운동, 의자에 앉은 상태에서 다리 들어올리기 등이 효과적입니다.

체중 1kg이 증가할 때마다 무릎에는 최대 4kg의 부담이 가중됩니다. 꾸준한 체중 조절이 무릎 통증 예방에 핵심입니다.

계단 내려가기, 쪼그려 앉기, 양반다리 등은 연골 압박을 증가시킵니다. 일상에서 무릎을 구부리는 행동을 줄이는 것이 중요합니다.

관절 내 활액(윤활액)의 주성분으로, 마찰을 줄이고 충격 완화를 도와 관절 움직임을 부드럽게 해줍니다.

하루 200mg 이상 섭취 시 관절의 유연성 유지에 도움을 줄 수 있으며, 건조한 관절을 ‘윤활’해주는 역할을 합니다.

연골세포의 생합성 및 활액 생성에 중요한 성분으로, 일반 글루코사민보다 흡수율이 높고 위장 부담이 적습니다.

하루 500~750mg 권장, 관절 내 쿠션 작용 회복에 도움

퇴행성 관절염이 진행되면 뼈밀도 저하도 동반되기 때문에 관절만이 아닌 뼈 건강까지 함께 챙기는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염은 시간이 지나며 점점 악화되는 비가역성 질환입니다. 초기에는 생활 습관과 영양 관리만으로도 충분히 진행을 늦출 수 있습니다.

무릎이 ‘소리만 나도’, ‘조금 시큰하기만 해도’ 지금부터 관리해야 향후 인공관절 수술 같은 큰 치료를 막을 수 있습니다.

하루 10분 스트레칭, 체중 1kg 감량, 하루 한 알의 관절 영양제. 이 세 가지가 당신의 무릎을 10년 더 지켜줍니다.