류마티스 관절염, 관절 통증 관리법

● 류마티스 관절염, 관절 통증 관리법

류마티스 관절염은 면역 체계의 이상으로 인해 자신의 관절을 스스로 공격하면서 염증을 유발하는 자가면역 질환입니다. 이 질환은 주로 손가락, 손목, 발가락처럼 작은 관절부터 시작되며, 관절 내부에 만성적인 염증이 생기고 결국엔 관절이 손상되고 변형되기까지 합니다.

특징적인 증상은 손가락 마디가 붓고 통증이 있으면서 양쪽 손에 대칭적으로 통증이 발생한다는 점입니다. 또한, 아침에 일어나 손을 움직이기 어려울 정도로 뻣뻣한 느낌이 들고, 이 증상이 30분 이상 지속된다면 이는 ‘조조강직’이라 불리는 류마티스 관절염의 대표적인 초기 증상 중 하나입니다.

이 글에서는 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염의 구별법, 생활 속 관리법과 영양제 관리 방법 등에 대해 정리하겠습니다.

류마티스 관절염, 관절염 초기 증상, 퇴행성 관절염

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1. 류마티스 관절염이란?

“아침에 일어나면 손가락이 뻣뻣하고 잘 펴지지 않아요.” “설거지나 글쓰기 같은 간단한 동작도 힘들어요.”

50대 이후 중장년층에서 자주 호소하는 손가락 마디 통증, 단순한 관절 피로일 수도 있지만 류마티스 관절염의 초기 증상일 가능성도 배제할 수 없습니다.

다음은 류마티스 관절염 초기 증상입니다.

• ✔ 손가락, 손목, 발가락 관절부터 시작
• ✔ 양쪽 관절에 대칭적인 통증과 붓기
• ✔ 아침에 손이 굳은 듯한 느낌 (조조강직)
• ✔ 시간이 지날수록 관절이 휘거나 변형됨

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2. 류마티스 관절염 vs 골관절염 구별법

류마티스 관절염은 골관절염(퇴행성 관절염)과 증상이 유사해 혼동되는 경우가 많습니다. 하지만 둘은 발생 원인부터 진행 양상, 통증의 양상까지 모두 다릅니다.

골관절염은 주로 나이와 함께 발생하는 퇴행성 질환으로, 무릎이나 허리 등 큰 관절에서 자주 발생하며 통증이 한쪽에만 발생하는 경우가 많습니다. 반면, 류마티스 관절염은 면역계 이상으로 발생하며, 손가락이나 손목 같은 작은 관절에 양측 대칭적인 통증과 붓기가 나타납니다.

특히 아침의 뻣뻣함이 30분 이상 지속되며 손가락을 움직이기 어려운 증상이 동반된다면 류마티스 관절염의 가능성을 의심해보고 조기 진단을 받는 것이 중요합니다.

구분	류마티스 관절염	골관절염(퇴행성)
주 발생 부위	손가락, 손목 등 작은 관절	무릎, 엉덩이, 허리 등 큰 관절
통증 특성	대칭적, 붓기 동반, 아침에 심함	비대칭적, 움직일수록 심함
조조강직	30분 이상 지속	짧거나 없음
진행 양상	면역반응에 의한 빠른 진행	서서히 퇴행

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3. 손 관절 건강을 위한 생활 관리법

류마티스 관절염은 조기 발견과 함께 생활 속에서의 적극적인 관리가 필요합니다.

특히 통증이 지속되는 시기에는 무리한 손 사용을 줄이고, 손가락 관절을 보호하는 습관이 중요합니다.

아침에는 따뜻한 물에 손을 10분 정도 담그는 것이 좋습니다. 이는 혈액순환을 돕고 관절 주변의 근육과 인대를 이완시켜 손가락 움직임을 부드럽게 만들어주는 데 도움을 줍니다.

또한 하루 2~3회 가볍게 손을 주무르거나 손가락을 하나씩 천천히 구부렸다 펴는 스트레칭을 통해 관절을 굳지 않게 유지할 수 있습니다. 손목과 손가락에 무리가 가지 않도록 일상적인 작업에서 보호대를 사용하는 것도 좋은 방법입니다.

① 따뜻한 찜질과 스트레칭

• ✔ 아침에 손을 따뜻한 물에 10분 담그기
• ✔ 손가락 쥐었다 펴기, 엄지 돌리기 등 부드러운 스트레칭

② 손 사용 줄이기 & 보호구 착용

• ✔ 장시간 키보드·스마트폰 사용 제한
• ✔ 주방·청소 시 손가락 보호대나 손목밴드 활용

③ 적절한 운동

• ✔ 가벼운 아령으로 손목 근력 강화
• ✔ 일일 손가락 굽힘 운동 10회 × 3세트

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4. 손 관절 건강에 도움 되는 영양제

손가락 관절 건강에는 식습관과 함께 항염 작용을 돕는 영양 성분 섭취도 도움이 됩니다. 대표적으로 오메가3는 면역 염증 반응을 조절하는 데 효과적인 성분으로, 하루 1,000~2,000mg 정도 식사 중에 꾸준히 섭취하는 것이 권장됩니다.

또한 MSM(유기황)은 관절 연골 조직의 회복을 돕고, 염증을 완화하는 작용을 하므로 하루 2,000~3,000mg 정도를 식후에 섭취하면 좋습니다.

그 외에도 셀레늄과 비타민E는 항산화 작용을 통해 활성산소로 인한 관절 손상을 줄여주며, 관절염의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

① 오메가3

✔ 염증성 사이토카인 억제 → 면역 염증 반응 조절 ✔ 하루 1,000~2,000mg / 식사 중 섭취

② MSM

✔ 항염 작용 + 연골 조직 회복 지원 ✔ 하루 2,000~3,000mg / 식후 섭취

③ 셀레늄 + 비타민E

✔ 활성산소 억제 → 관절 내 염증 예방 ✔ 하루 55mcg 이상 권장 / 식후 섭취

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5. 손가락 통증, 초기 관리가 관절을 지킵니다

손가락 마디 통증을 단순한 사용 피로로 넘기지 마세요. 붓기, 조조강직, 양손 통증이 함께 있다면 조기에 류마티스 관절염을 의심하고 진료를 받아야 합니다.

초기에 관리하면 **진행을 늦추고 관절 기능을 오래 유지**할 수 있습니다.

지금부터라도 손을 아끼고, 스트레칭과 영양 관리로 관절을 보호하세요.